El Triatlón es un deporte que combina natación, ciclismo y carrera a pie. Se practica en un entorno natural. Los triatletas tienen que afrontar los tres segmentos por este orden y sin descanso entre uno y otro. El segmento de natación se desarrolla en aguas abiertas (lagos, pantanos, playas, ríos…) en un recorrido delimitado por boyas. En ciclismo, los triatletas no pueden recibir ningún tipo de ayuda externa (averías, comunicaciones…). La zona donde se pasa de natación a ciclismo y de ciclismo a carrera a pie se denomina área de transición. El triatleta que primero llega a meta es el vencedor de la competición.

A principios de los 70, el Club de Atletismo de San Diego empezó a poner en práctica el triatlón como método de entrenamiento aplicado al atletismo: 10 km de carrera, 8 km de ciclismo y 500 metros de natación.

En España hubo una experiencia aislada previa llamada nada-bici-corre que tuvo lugar en la localidad cántabra de Castro Urdiales en 1968. El triatlón comenzó su verdadera expansión a raíz de que, en la década de los 70, un grupo de marines estadounidenses inventara el Ironman en Hawaii. Prueba de gran fondo que aún hoy se celebra: 3.800 metros a nado, 180 kilómetros en bicicleta y un maratón (42,195 kilómetros).

En la década de los 80, el triatlón fue creciendo poco a poco y se hizo popular. En 1989 se fundó la ITU (Unión Internacional de Triatlón). Se estableció que la distancia olímpica fuera de 1,5 km de natación, 40 km de ciclismo y 10 km de carrera a pie. La ITU está presidida desde 2008 por la española Marisol Casado.

El Triatlón es Olímpico desde los JJ.OO. de Sydney 2000.

Dentro del Triatlón existen diferentes modalidades con diferentes distancias según las categorías:

Duatlón: combina dos disciplinas en tres segmentos, carrera a pie, ciclismo y carrera a pie.

Triatlón de invierno: combina tres disciplinas en tres segmentos, carrera a pie, ciclismo y esquí de fondo.

Acuatlón: combina dos disciplinas en tres segmentos, carrera a pie, natación y carrera a pie.

Triatlón Cros: combina tres disciplinas en tres segmentos, natación, ciclismo todo terreno y carrera a pie por cualquier tipo de superficie.

Duatlón Cros: combina dos disciplinas en tres segmentos, carrera a pie por cualquier tipo de superficie, ciclismo todo terreno y carrera a pie por cualquier tipo de superficie.